الفيروسات عامة متعارف على انها طفيليات خلوية إلزامية "obligatory intracellular parasites" . فهي تتسم بالبساطة المفرطة حتى ان هناك جدال حول اعتبارها كائنات حية بالمرة . فهي تفتقر للمكونات الأساسية الخاصة بعملية التكاثر الخاص بها ، فالفيروس لكي يتضاعف يدخل خلايا العائل ويحول انظمته الى خدمة الفيروس وليس المصاب لذا فقد عرفت الفيروسات بامكانيتها كي تتكيف مع ما يسمي باختطاف الأنظمة hijacking systems . لذا فجوهر مخططات الفيروس يتمثل فى تحويل الأنظمة الخاصة بالمصاب الي خدمة الفيروس ومساعدته على التضاعف بدلاً من خدمة الجسم المضيف أو المصاب كي نكون أكثر دقة .
كما أشرنا الى ان فيروس متلازمة نقص المناعة المكتسبة أحد أعضاء العائلة المسماة بـ Retrovirus أي الفيروسات الارتدادية ومعني ريترو او ارتدادي ان هذه النوعية من الفيروسات تأخذ خطوات تضاد النظام الطبيعي للعمليات الوراثية الخاصة بالمصاب .
عامة تعتبر مادة الـ DNA هى المكون الرئيسي للمادة الوراثية في أغلب الكائنات الحية . وتتم عملية نسخ المادة الوراثية فى اتجاه واحد وهو عملية النسخ من DNA إلي RNA ، لكن هذه الفيروسات الارتدادية تقوم بعكس الإنزيم المسمي بالـ reverse transcriptase وبالتالي ينقلب النظام رأساً على عقب فبدلاً من عملية النسخ الطبيعية للمادة الوراثية يتحول الإنزيم إلي نسخ المادة الوراثية للفيروس وهي الـ RNA إلي DNA وهذه النسخة تدخل بالتالي إلي الكروموسومات الخاصة بالمصاب ، وهكذا عندما يتم نسخ التسلسل على هذا الكروموسوم تقوم بنسخ RNA فيروسي بدلاً من الـ RNA الذي تستخدمه الخلية في وظائفها البروتينية